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Dirofilariose Canina - doença do verme do coração

O que é a Dirofilariose?

O termo Dirofilariose refere-se à infestação pelo parasita Dirofilaria immitis, que é transportado por mosquitos e que afecta cães, gatos e furões. Em Portugal a Dirofilariose é uma doença relativamente comum em algumas regiões como o Alentejo, Algarve e Região de Lisboa e Vale do Tejo.

Como é o parasita e qual o seu ciclo de vida?

O parasita adulto chega a atingir cerca de 20 cm de comprimento, vivendo no ventrículo direito do coração (uma das cavidades cardíacas) e na artéria pulmonar (artéria que leva o sangue do coração para os pulmões).

Quando acontece haver dirofilárias machos e fêmeas a parasitar o mesmo animal, reproduzem-se, libertando para a corrente sanguínea formas “bebés” denominadas microfilárias, por serem tão pequenas que só são vistas ao microscópio.

Quando um mosquito suga o sangue de um cão parasitado, ingere algumas microfilárias que estão em circulação, estas usam o mosquito para se desenvolverem e se transportarem até que este sugue um novo cão e as “injecte” na corrente sanguínea de um novo animal.

Quando são “injectadas” na corrente sanguínea de um novo animal as microfilárias demoram cerca de 6 meses até atingirem a forma adulta de novo no ventrículo direito e artéria pulmonar, recomeçando o ciclo. Estima-se que os parasitas adultos possam viver entre 5 a 7 anos no coração dos animais afectados.

Quais os sintomas da doença?

No coração e artéria pulmonar de um animal parasitado, podem viver de 1 a 200 dirofilárias. A artéria pulmonar torna-se espessada e inflamada, aumentando o esforço que o coração tem de despender para bombear o sangue através dos parasitas até aos pulmões, com consequência também o coração e os pulmões podem ficar afectados.

Como se diagnostica?

O diagnóstico pode ser feito tentando localizar as formas bebés no sangue, ou através de testes sanguíneos simples que detectam proteínas produzidas pelas dirofilárias adultas (antigénios). Muitas vezes as radiografias torácicas ajudam a avaliar a extensão das lesões provocadas pelos parasitas, ou podem levantar suspeitas sobre a existência destes em alguns animais.

Como se trata?

O tratamento desta doença é feito em duas fases:

  • A primeira fase é dirigida a matar as dirofilárias adultas.
  • A segunda fase tem como objectivo matar os bebés em circulação de forma a evitar a infestação de novos animais.

O tratamento para além de dispendioso, acarreta alguns riscos para o seu animal, sendo mais económico e seguro prevenir do que tratar a doença.

Como posso evitar que o meu cão contraia a doença?

No coração e artéria pulmonar de um animal parasitado, podem viver de 1 a 200 dirofilárias. A artéria pulmonar torna-se espessada e inflamada, aumentando o esforço que o coração tem de despender para bombear o sangue através dos parasitas até aos pulmões, com consequência também o coração e os pulmões podem ficar afectados.